A 30 km de la ville de Xian, capitale de la province de Shaanxi au sud de Pékin se trouve un monumental assemblage de statues. C'est celui fascinant des soldats de Xian qui date du IIIème siècle av. JC.
En - 231, le roi Qin Shi Huang, premier empereur d'une Chine unifiée, decida de préparer son passage vers l'au-delà en s'érigeant un tombeau grandiose. Ainsi, on a calculé que près de 700000 ouvriers travaillèrent sur un chantier qui dura une quarantaine d'années.
Le travail fut efficace puisque la tombe demeure inviolée, d'ailleurs l'empereur avait pris ses précautions en faisant mettre à mort tous ceux qui avaient été dans le secret des mécanismes du tombeau. Du même coup, il fit aussi exécuter ses femmes et de nombreux serviteurs, pour le servir, au paradis.
De plus, selon les écrits, la tombe serait une véritable cité impériale souterraine. La seule partie visible est un tumulus pyramidal de 500 mètres de coté par 87 m de haut sur lequel il est possible de monter. Les statues de soldats elles, furent mises à jour à environ un kilomètre de là.
Découvertes par hasard en 1974, lors du percement de puits d'irrigation et à ce jour au nombre de 7000, les statues sont fabriquées en terre cuite mais utilisent 2 terres différentes. La première est très résistante et mélangée avec du sable. Elle fut utilisée pour l’élaboration de la charpente, des membres et des armures car chaque statue pèse environ 200 kg. La deuxième terre, beaucoup plus fine, servait à la création des détails des armures ou de la coiffe.
Notons que les signatures des potiers ont été retrouvées sur les statues. On en a dénombré pas moins de 82 différentes et on estime qu’il a fallu à ces artistes au moins 12 ans de travail pour réaliser l’ouvrage. Ces statues ont aussi la particularité d'avoir des visages différents et sont visibles dans un immense musée recréé à l'identique sur les lieux des excavations. Notez enfin que l'Unesco a classé le site, en 1987, dans la liste du patrimoine de l'humanité.
